ll existe un certain nombre de règles à respecter pour référencer vos sources. Ces règles sont rassemblées dans une norme internationale, l'ISO 690. Elle est traduite en droit français par la norme Afnor NF Z 44-005. Il s'agit de recommandations générales.
Les nombreux organismes qui sont à l'origine de publications scientifiques (éditeurs, revues, associations, laboratoires de recherche...) adaptent ces règles théoriques en styles bibliographiques (APA pour American Psychological Association, MLA pour Modern Language Association, Chicago pour les Presses Universitaires de Chicago…).
Ces styles s'appliquent à la fois aux appels de citations et à la bibliographie.
Une référence bibliographique décrit le document. Les références bibliographiques ne comprennent pas les même éléments en fonction du
de document cité. D'une discipline à l'autre, en fonction du style bibliographique utilisé, les règles de rédaction des références bibliographiques varient.